അനന്തപുരിയെ ഭക്തിസാന്ദ്രമാക്കി ലോകപ്രശസ്തമായ ആറ്റുകാൽ പൊങ്കാല മഹോത്സവം ഭംഗിയായി നടന്നു. തലസ്ഥാന നഗരത്തെ ഒന്നാകെ ഒരു വലിയ യാഗശാലയാക്കി മാറ്റിക്കൊണ്ട് ലക്ഷക്കണക്കിന് ഭക്തജനങ്ങളാണ് ആറ്റുകാൽ അമ്മയ്ക്ക് പൊങ്കാല അർപ്പിച്ചത്.
രാവിലെ 9:45-ന് ക്ഷേത്ര പരിസരത്ത് ഒരുക്കിയിരുന്ന പണ്ടാര അടുപ്പിൽ തീ പകർന്നു നൽകിയതോടെയാണ് ഈ വർഷത്തെ പൊങ്കാലയ്ക്ക് ഔദ്യോഗികമായി തുടക്കമായത്. ക്ഷേത്ര മേൽശാന്തി ശ്രീകോവിലിൽ നിന്ന് പകർന്നു നൽകിയ ദീപം ഉപയോഗിച്ച് തിടപ്പള്ളിയിലെ അടുപ്പിലും തുടർന്ന് പണ്ടാര അടുപ്പിലും തീ പകരുകയായിരുന്നു. ഇതിനു പിന്നാലെ നഗരത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ കാത്തുനിന്ന ലക്ഷക്കണക്കിന് ഭക്തർ തങ്ങളുടെ അടുപ്പുകളിലേക്ക് തീ പകർന്നു.
ക്ഷേത്ര പരിസരം മുതൽ നഗരത്തിന്റെ പ്രധാന വീഥികളും ഇടവഴികളും വരെ പൊങ്കാല അടുപ്പുകൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. ഗവർണർ, പ്രമുഖ രാഷ്ട്രീയ നേതാക്കൾ, സിനിമാ-സീരിയൽ താരങ്ങൾ തുടങ്ങി ജീവിതത്തിന്റെ വിവിധ തുറകളിലുള്ളവർ ഭക്തിപൂർവ്വം പൊങ്കാല അർപ്പിച്ചു. കുംഭമാസത്തിലെ കാർത്തിക നക്ഷത്രവും പൗർണമിയും ഒത്തുചേരുന്ന ദിനത്തിലാണ് ഈ മഹോത്സവം ആഘോഷിക്കുന്നത്.
പാണ്ഡ്യരാജാവിനെ വധിച്ച് മധുര ദഹിപ്പിച്ച ശേഷം കോപിഷ്ഠയായി വന്ന കണ്ണകി ദേവിയെ തിരുവനന്തപുരത്തെ സ്ത്രീകൾ പൊങ്കാല നൽകി സ്വീകരിച്ചു എന്ന ഐതിഹ്യമാണ് ഈ ഉത്സവത്തിന് പിന്നിലുള്ളത്. സ്ത്രീകളുടെ വലിയ തോതിലുള്ള പങ്കാളിത്തം കൊണ്ട് ഗിന്നസ് ബുക്കിലും ഈ ഉത്സവം ഇടംപിടിച്ചിട്ടുണ്ട്.
